GIF是可交换的图像文件格式的缩写，它是万维网上两种最普遍的图像文件格式之一，另外一种是JPEG。

　　在Internet上GIF已经成为图像的一种实际标准。在GIF格式中使用的LZW压缩算法产权是归Unisys所有的，采用这种算法来生产产品的厂商需要得到Unisys的许可。尽管使用这种算法的使用条款中注明需要得到他们的许可，但是实际上Unisys并没有要求GIF格式使用者必须得到其许可，因为在取得该许可的时候并不需要任何费用。

　　GIF使用的是2D光栅数据类型，并且是用二进制进行编码的。该格式有两种版本，87a和GIF89a。版本89a允许动态GIF的存在，动态GIF也就是在一个GIF文件中一系列的图像序列。GIF89a还可以用以表示交错GIF。

　　另外与GIF类似的一个免费格式-PNG格式，已经由Internet委员会及对其持支持态度或将会支持它的大的浏览器厂商开发出来了。在这期间，许多GIF下载者以及Web网站创建员对使用GIF LZW算法需要得到Unisys的许可不是很在乎，仍对其持忽视态度。