GIS（地理信息系统）可以帮助你了解一些数据在地理方面的信息。一般来说，它是通过让你询问或分析数据库，最终以类似于地图的形式将结果反馈给你。因为许多类型的数据有重要的地理特征，所以GIS有很多用途：天气预报，销售分析，人口数量预报等。
在GIS中，地理信息或者是按照地理方面的术语进行明确描述，或者用街道地址、邮政编码或明显标志物等来描述。一个地理信息系统具有将含蓄的地理数据转换为一个明确的地图位置的能力。GIS开发者所使用的地图数据是专门搜集和组织地图信息的公众资源或者厂商提供的。将含糊的地理数据转换为明确的数据或者地图形式的直观图像这样一个过程称为地理编码。
地理数据可以以矢量图或者光栅图形格式储存。矢量图格式就是用二位数据保存，包括x方向和y方向。道路或者河流就可以用一系列的从x和y两个方向描述的点来标示。非线性位置，如城镇边界可以以一个闭环来存储。矢量图适用于描述那些易于描绘的位置。光栅数据模型是用一个连续变化的网格元素来表示数据的，它更适用于描绘一些微小的变化，如某一区域上的土壤类型。大多数的地理信息系统这两种数据都要用到。
GIS所作的事情包括以下几项：
接收以数字化地图图像等格式的地理输入信息。
根据不同的目标将地理数据重新调整或对其进行操作。
包含一个数据管理者，通常是一个关系数据库管理系统。
包含询问和分析程序。
提供可视化结果，通常是地图或图表的格式。
