一般来说，本体是研究或者关心存在的事物——在宇宙中存在的实体。它源于希腊书面或者口头语。它是一门形而上行学，首要原则或者事物本质的研究。
在信息技术方面，一个本体是实体的工作模式以及一些特殊领域的知识或者实践的互动，例如电子商务或者“活动规划”。在人工智能领域(AI)，一个本体是，根据Tom Gruber，斯坦福的一个人工智能领域方面的专家，“概念的规范化定义常常用来帮助程序和人们共享知识。”在这种用法中，一个本体是一套概念——例如事物，事件以及关系——即是指定某种方式(例如具体的自然语言)从而创造一个商定好的信息交换方面的词汇。(编译：程婧)
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