瘦客户机是一种低价，中心控制的无CD-ROM播放机，磁带驱动器和扩展插槽的计算机。该术语源于网络中的小型计算机通常都用做客户机而不是服务器的事实。
术语"瘦客户机"是NetPC和网络计算机（NC）的同义字。Net PC基于Intel微处理器和Windows软件（Intel是制定Net PC规格说明书的领导者）。网络计算机（NC）是由Oracle和Sun Microsystems支持的概念，它可能使用或不使用Intel微处理器，还使用基于Java的操作系统。
根据ThinPlanet.com，一个介绍瘦客户机技术的网站，术语"基于服务器的计算"正作为"瘦客户机"的同义词被使用，因为现在大多数瘦客户机是由可以为胖或瘦客户机服务的末端集中服务器给予动力的。
