POP是适用于客户端/服务器（C/S）结构的脱机模型的电子邮件协议，目前已发展到第三版，称POP 3。，它规定怎样将个人计算机连接到Internet的邮件服务器和下载电子邮件的电子协议。它是因特网电子邮件的第一个离线协议标准，POP3允许用户从服务器上把邮件存储到本地主机（即自己的计算机）上，同时删除保存在邮件服务器上的邮件，而POP3服务器则是遵循POP3协议的接收邮件服务器，用来接收电子邮件的。　　POP适用于C/S结构的脱机模型。脱机模型即不能在线操作，不像IMAP4（netscape支持IMAP4）当客户机与服务器连接并查询新电子邮件时，被该客户机指定的所有将被下载的邮件都将被程序下载到客户机，下载后，电子邮件客户机就可以删除或修改任意邮件，而无需与电子邮件服务器进一步交互。POP3客户向POP3服务器发送命令并等待响应，POP3命令采用命令行形式，用ASCII码表示。　　服务器响应是由一个单独的命令行组成，或多个命令行组成，响应第一行以ASCII文本+OK或-ERR指出相应的操作状态是成功还是失败在POP3协议中有三种状态，认可状态，处理状态和更新状态。　　当客户机与服务器建立联系时，一旦客户机提供了自己身份并成功确认，即由认可状态转入处理状态，在完成相应的操作后客户机发出quit命令，则进入更新状态，更新之后最后重返认可状态。