GNU通用公共许可证通常简写为GNU GPL，或就简单写为GPL，它列出了一系列复制、修改、发布自由软件的条款及条件。GPL是Richard Stallman创立的，当时是为了保护GNU软件，使其不变为私人所有，他的“非盈利版权”是一个特殊的概念。据Stallman所说，非盈利版权是由版权法派生出来的，其意义与传统的观念相反，它不是用于将软件私有化，而是要讲软件公开化。

　　GPL的第一个条款声明在以显著及适当的方式在每一份软件复制物上发布适当的著作权标示、无担保声明、完整的GPL通知以及一份GPL副本的条件下，成序言可以任意逐字的复制和散布该软件程序的源代码。GPL的第二个条款用于处理软件的修改与重新发布，该条款也要具备第一条款的条件，并且还要公布出对该软件所做的任何改变。

　　GPL本身是受自由软件基金会（FSF）版权保护的，其中FSF是由Stallman的GNU工程建立的一个免税慈善组织，它主要是为了给自由软件的发展筹集资金。