潜伏是读网上或电子邮件讨论不参与讨论普遍做法。多数访客访问讨论网站，Usenet小组 、电子邮件讨论组、因特网延迟交谈频道 ，或BBS阅读或者听别人说要比写字或者自己说话花时间。这个术语似乎暗示它的用法是有些人在讨论中能从别人的讨论中得到不少好处而不去丰富这个讨论内容。很明显么个讨论李都有一些潜伏的人。新来的人有时候会被建议在熟悉这个讨论之前最好潜伏着。