作为微软.Net框架的一部分，Common Language Runtime（通用语言运行时）是用来管理用任意支持的语言编写的程序执行、允许他们分享用任意语言编写的通用的面向对象的类的程序。普通语言运行时有些像Sun微系统公司为隐匿性Java语言编译的程序的Java虚拟机，微软将它自己的通用语言运行时（CLR） 叫做“管理执行环境”。一个为CLR编译的程序，不需要特殊的语言执行环境，因此能够方便的移植和运行在Windows 2000或Windows XP的任何系统上。　　

程序员使用任何语言，如Visual Basic、Visual C++、或者C#，编写的程序，经过编译后程序中间件的形态，这被称作Common Intermediate Language（通用中间语言，CIL）。它也是能够被CLR通用语言运行时管理和执行的PE文件。有关程序的程序设计者和特殊环境的描述信息编译后将以元数据（metadata）存储。存储在编译程序中的元数据，告诉CLR此程序使用的是什么语言，程序的版本，程序所必须的有哪些类库。CRL允许一种语言编写的实例类库调用另一种语言编写的方法类库。它同样支持垃圾会收（返回不需要的计算机内存）、异常处理和调试服务。