MIME(多用途互联网邮件扩展)是最初的互联网电子邮件协议的一个扩展，使人们能使用这一协议在互联网上交换不同类型的数据文件：音频，视频，图像，应用软件和其他类型的文件，也包括在最初的协议—简单邮件传送协议(SMTP)中的ASCII文本。Bellcore的Nathan Borenstein向国际互联网工程任务组建议对SMTP进行扩展以使互联网（主要是网站）用户和服务商能识别和处理除ASCII文本以外其它类型的数据。结果，新的文件类型作为一个互联网协议文件的支持类型补充到“邮件”中。　　

服务商在任意的网站传播物中插入MIME标题。用户使用这一标题来选择适合播放标题所表示的文件类型的应用软件。一些这样的播放器被装于网络客户机或浏览器中（比如，所有的浏览器都包含有GIF和JPEG图像浏览器，并有处理HTML文件的能力）；其他的播放器可能需要下载。　　

新的MIME数据类型要向国际因特网地址分配委员会（IANA）进行登记。　　

MIME在互联网“请求注释”(RFC)的1521和1522条进行了详细的注释，它修正了原来的邮件协议规范RFC821条（简单邮件传送协议），以及ASCII信息标题，RFC822条。