COBOL（Common Business Oriented Language， 面向商业的通用语言）是第一个被广泛使用的商业应用高级编程语言。在过去35年，许多薪水册、会计账目和其它商业应用程序都是使用COBOL编写的，它们至今仍然被继续使用，并且已经存在的COBOL程序源码比其它编程语言的源码更多。随着这些年编程语言的发展，COBOL已经成为过时产品，一般被当作遗产使用。　　

COBOL试图使编程语言像自然的英语一样，这样非常容易和读懂程序。COBOL的早期版本是COBOL-60和COBOL-61，在数据系统委员会（Data Systems Languages，CODASYL）的讨论会上，发展出了COBOL-85标准。　　

在马上要进入2000年之前，许多COBOL程序需要为适应新世纪做出程式变更，具有COBOL技术的程序员大受公司和承包商欢迎，一定数量的公司更新了COBOL并开始出售开发工具，以将COBOL与关系数据库和互联网结合在一起。　　

COBOL由Grace Hopper的工作进化而来，Grace Hopper为第一个大型的数字计算机－－Mark I开发了一套程序编译器。