在计算机行业中，通常有几代语言来表示语言的发展。1GL或第一代语言是机器语言或者机器能够直接执行的语言，也就是0和1组成的串。2GL或第二代语言是汇编语言。典型的2GL指令如下所示：ADD 12,8汇编程序将会把汇编语言转换成机器语言。3GL或第三代语言是一种“高级”编程语言，例如PL/I，C，JAVA都属于这一类。以下是JAVA语言的一个例子：public boolean handleEvent (Event evt) { switch (evt.id) { case Event.ACTION_EVENT: { if ("Try me" .equald(evt.arg)) {编译器会把一个具体的高级编程语言的语句转换为机器语言。（在上述JAVA的例子中，其输出称为字节码，这些字节码再被作为操作系统平台一部分的JAVA虚拟机转换为相应的机器语言。）要运用3GL需要一定的编程知识。4GL或第四代语言是比3GL更为接近于自然语言的语言。访问数据库的语言通常称为4GL。以下是4GL语句的一个例子：EXTRACT ALL CUSTOMERS WHERE "PREVIOUS PURCHASES" TOTAL MORE THAN $10005GL或第五代语言是利用可视化或图形化接口编程，从而生成一种原语言，这种原语言通常用3GL或4GL语言编译器来进行编译。例如微软、波兰、IBM，以及其他一些公司就生产了一些5GL可视化编程工具，这些工具可以用JAVA语言来开发一些应用程序。可视化编程可以使你很容易地想象出面向对象编程的类层面，并且可以用一些拖拉式图标来装配程序组件。
