通过一条合格的模拟电话线连接的在线计算机包含了一个modem。单词modem是把两个词modulator和demodulator的开头几个字母连起来形成的。在modem中，调制过程包括把数字式计算机信号（高和低，或者0和1）转化成模拟音频（AF）音调。高位数字转化成有特定固定斜度的音调，低位数字转化成有不同固定斜度的音调。这两种状态的交替是如此迅速，以至于如果你听modem的输出，声音就像嘶斯声或吼叫声。解调的过程把音频音调转化回计算机能够直接理解的数字信号。