晶体管，在1947年由3个贝尔实验室的科学家发明的，它迅速的就取代了电子管成为了电子信号稳压器。一个晶体管控制电流或者电压，可以为电子信号担当开关或者门限。一个晶体管由3层半导体材料组成，每层都有其极限电流。半导体材料诸如锗和硅对电流有“半”导性。它介于导体（如铜）和绝缘体（有点像电线外边包了一层塑料）。
通过一个叫做掺杂的化学过程，半导体材料会显示特别的性质。掺杂会导致材料或者增加了额外的电子（这种称为N型负载波）或者在材料的晶状结构中产生“穴”（这种称为P型，因为它导致正载波）。一个晶体管结构包括一个N型半导体层夹在两个P型中间（PNP结构）或者一个P型层夹在N型中（NPN结构）。
在内层半导体（可以担当控制电极）中电流或者电压有小的变化，就可以在整个结构中引发一个巨大的，迅速的电流变化。这样它就可以做个开关，可以在每秒打开和关闭电子门数次。现今的电脑使用补充金属氧化物半导体（CMOS）技术制作电路。CMOS在一个门使用两个互补晶体管（一个是N型，一个是P型）。当一个晶体管处于逻辑态，它几乎没有能量。
晶体管是集成电路（IC）的基本元素，它包括许多由电路互联起来的晶体管，并烤进单硅微芯片或者芯片中。
