嵌入系统是计算机硬件和软件的结合体，或者是功能固定，或者是可编程的，特别是为某种类型的应用设计的设备。工业机器、汽车、医药设备、照相机、家用电器、飞机、贩售机，以及玩具（还有更加明显的蜂窝电话和PDA）都是嵌入系统可能存在的领域。可编程的嵌入系统可以提供一个编程接口，并且嵌入系统编程是一个专门的职业。　　某种操作系统或者语言平台都专门为了嵌入市场设计的，例如EmbeddedJava和嵌入的Windows XP。然而，一些低端的客户产品使用了非常便宜的微处理器和有限的存储，应用程序和操作系统都是作为这个简单程序的一部分。在这种情况下，序永久地写入系统的内存，而不是像个人电脑那样载入到RAM（随机访问内存）中。