在数字音频技术中，编码器是用来将音频WAV文件转换为MP3文件的程序段，MP3文件是一种高压缩的声音文件，可以保证CD唱片的音质。（这个从CD中选择声音部分，将其作为WAV文件存储在硬盘上的程序称为ripper）。MP3编码器压缩了WAV文件，这样就可以用原是数字声音文件的20分之1 的空间来进行存储。品质由优化的音频压缩算法来保证，丢失的数据不会产生明显感觉。播放MP3文件的程序称为播放器。一些音频产品在同一个包里面提供了上述三种程序。