隧道是在公共网络上为私人或者企业的专用网络传送数据，整个过程中公共网络上的路由器完全意识不到这些数据是专用网络数据。隧道通常将专用网络的数据及协议信息封装在公共网络的传输单元中，这样一来，专用网络的协议在公共网络上以数据的形式传输。隧道允许用因特网来传输专用网络的数据。

　　微软和其他一些公司开发了一个隧道协议??点对点连通协议(PPTP)，这个协议可以绝对保证私有数据的安全，即使终端用户之间的部分网络暴露在公共传输信道之中。PPTP协议允许授权用户通过因特网服务提供商(ISP)或者在线服务访问专用网络??虚拟专用网(VPN)。另一个常用的隧道协议是由Cisco Systems开发的普通路由封装协议(GRE)。另外还有很多其他的隧道协议。

　　隧道以及虚拟专用网络的应用并不是要取代编码/解吗技术。当一些重要的场合需要高度安全措施的时候，通常会把编码技术和虚拟专用网放在一起使用，隧道的使用时是为了方便。