公开密钥证书是一种用于验证发送者的姓名和授权的数字签名文件。这种签名文件由一种特殊格式的数据段组成，其中包含有证书持有者的姓名（可能是使用者或者是系统的名字），持有者的公开密钥，以及认证机构用于鉴定的数字签名等信息。认证机构证明发送者的姓名和签名文件中的公开密钥是相互关联的。使用者的ID验证包，其中包括发送者的唯一标识码，跟随在证书信息包之后发出。根据不同的用途，公开密钥证书被分为不同的种类，例如用于某种特定动作，或是机构的授权的鉴定。公开密钥证书是用于处理数字签名文件的公开密钥基础设施的一部分。此外，公开密钥基础设施还包括公开密钥加密法，可信的第三方（例如认证机构），证书公开和发行机制等组件。