PKI是一种系统，它验证参与某一因特网交易各方的可靠性，防止受到欺诈和破坏，并出于不可抵赖目的而帮助消费者和零售商保护他们自身免遭否认交易的困扰。称为认证中心（CA）的可信第三方组织授予数字证书（电子消息的附件），该数字证书说明用户身份的主要组成部分。在因特网交易过程中，已签署的加密消息被自动路由至认证中心，在交易进行之前证书在那里得到验证。PKI可以嵌入在软件应用程序中，或作为服务或产品提供。电子商务领导者们都赞同这一观点：PKI对于交易安全性和完整性很重要，而且软件业正趋向采纳这些PKI的开放标准。