脉冲编码调制（PCM）是一种用于传输模拟数据的数字方法。不论模拟信号波多么复杂，所有的信号在PCM中都是二进制的，意即只以1（高）或0（低）两种可能的状态存在。利用PCM，有可能实现将所有的模拟数据数字化，包括全动电视图像、声音、音乐、遥测和虚拟现实（VR）。　　为了在通讯电路的源点（传送终端）将模拟信号波实现调制，模拟信号波的振幅每隔规定的时间间隔被采样（测量）一次。采样的速率，或者说每秒内采样的次数，通常要数倍于电路中模拟信号波的最大频率。每次采样所得的模拟信号的瞬时振幅值被舍入成最接近的一些特殊的预设值中的一个，这个过程被称为量子化。预设值总是2的幂函数，例如8，16，32或者64。这些数值可以分别被表示成3，4，5或者6位的二进制数字（比特数）。于是这时经过脉冲编码调制器后的输出是一系列的二进制数字，每一个数字都被表示成2的幂函数的形式。　　在通讯电路的目的地（接收终端），脉冲编码解调器将这些二进制的数字转换回具有和调制器内同样的量子水平的脉冲信号，这些脉冲被进一步处理，恢复到初始的模拟信号波。