预启动执行环境（PXE）指的是那些使得IBM兼容计算机（经常是运行Windows系统）不需要硬盘或是启动软盘就能启动的方法。这种方法早在计算机具有内部磁盘驱动器的时代之前就已经开始发展。PXE通常都是利用固件来启动计算机，这种固件是包含数据的只读内存（ROM）或是可编程只读内存（PROM）芯片，而不是包含数据的磁介质。这还产生了“PXE boot ROM”和“PXE boot PROM”（有时也写成“PXE bootprom”）这样的术语。从ROM或PROM启动免除了对机电设备（物理驱动器）的依赖，同时提高了可靠性及避免了驱动器读取错误。利用当今的内存技术，从ROM或PROM能够很快地启动。PXE也能够用于从网络启动计算机。