在客户/服务器模式下，文件服务器是对中央存储和数据文件管理负责的一台计算机，这样在同一网络中的其它的计算机可以访问文件。文件服务器允许用户在网络上分享信息，而不用通过floppy磁盘或其它一些外部存储设备来物理性的移动文件。任何计算机都能被设置为主机，并作为文件服务器运行。在它最简单的形式下，文件服务器也许是一台普通的个人计算机，它处理文件要求并在整个网络中发送它们。在更复杂的网络中，文件服务器也许是一台专门的网络附加存储（NAS）设备，它也作为其它计算机的硬盘驱动器来运行，允许网络中的任何人像在他们自己的硬盘中一样在服务器中存储文件。　　

能够实现文件共享处理的程序或设备也能被称为文件服务器。在互联网上，这种程序通常使用文件传输协议（FTP）。