启动计算机就是将某个操作系统装载至该计算机的主存储器或RAM中。一旦操作系统被载入（出现操作系统的桌面），用户就可以在此系统上运行应用程序。某些时候你将会看到一条“重启”操作系统的指令，这就意味着计算机要重新装载操作系统　　

在很多计算机中，“启动”相当于“初始装入程序”（IPL），“重启”就相当于“re-IPL”。一个操作系统的启动步骤是先装入一个很小的程序到计算机中，然后让此程序来负责载入整个操作系统。　　

启动或装载操作系统和安装该操作系统是不同的，安装是启动和使用前的最初过程。当安装系统时，你将要进行一些配置。在安装结束阶段，硬盘上的操作系统就可以被装入RAM。装好操作系统后开启计算机，此系统就会正常启动。