子网是一个组织网络可辨认的独立部分。子网一般可能代表一个地理区域、一幢楼或同一局域网的所有机器。将一个组织的网络分成子网允许它通过单个共享的网址连接到互联网。没有子网，组织可以获取多个互联网连接，其各个物理分离的子网分别有一个，但是，这可能需要互联网必须分配的有限网络号码的不必要使用，还需要组织之外网关中的互联网路由列表知道并管理在组织内部处理的路由。 互联网上的各个通信携带着源网络、目的网络以及与用户或主机关联的特定机器的地址，这个地址称作IP地址。这个32比特的IP地址包括两部分：标识网络的部分以及标识网络中特定机器或主机的部分。一个组织能使用地址中机器或主机部分的某些比特来标识特定的子网，从而，IP地址包括三个部分：网络号码、子网号码以及机器号码。
