shell是一种操作系统用户交互界面的Unix工具，它是理解和执行用户输入的命令的程序层。在一些系统中，shell称为命令解析器。shell通常指命令语法界面（想象DOS操作系统及其“C:>”提示符以及“dir”、“edit”等用户命令）。　　

作为操作系统的外层，shell可与操作系统最里层或者服务核心即内核相对比。