在电子通信网络中，交换机是一个将来自任意多个输入端的数据流引导到合适于其目的的输出端的设备。在传统电路交换电话网络中，使用一个或多个开关为两方或多方交换建立专用而临时的连接或电路。在以太网局域网络中，交换机根据各个输入消息帧的物理设备地址来判断向哪个输出端送入和送出。在互联网等宽域包交换网络中，交换机根据各个数据包的IP地址判断为下一部分旅程使用哪个输出端。 在开放式系统互联通信模型中，交换机具有二层或数据??链接层功能，它只检查各个数据包或数据单元，根据物理地址判断数据单元用于哪个设备，并将其引导到那个设备。然而，在互联网等宽域网中，目标地址需要路由器查找路由列表。
