asynchronous一词源于古希腊词根asyn-（不同）和chronos-（时间），用于描述物体或事件同时间不协调。在IT中，asynchoronous一词具有多种意义。
1）在电话网中，异步型号表示信号之间采用不同的时钟频率。同步信号表示信号之间的时钟频率相同。
2）计算机程序中，异步操作表示操作独立于其它操作，而同步操作表示本操作与其它操作相关。文件传输是一种常见的利用同步协议的计算机操作。每次文件传输的操作结束后，收方需要回复一个成功与否的信号。只有当接受到一个回复信号之后，发方才会发送下一组数据。因此，文件传输操作需要双方构成同步。
