1) 格式是指预先设定的数据设定。计算机程序接受某种格式下输入的数据，处理这些数据，并提供在相同或不同格式下的输出。所有数据在预先制定的相同格式下储存，数据被了解怎样操作那种格式的程序来处理。一般情况下，数据格式通常有描述图像或声音的位图、正文格式和数字数据格式（电子制表软件和其它数据库程序使用的）。　　

当硬盘或其它存储设备的空间被组织并分到能够被方便的存储和存取的部分时，可被称为格式化。举个例子，硬盘可以被格式化到被称为扇区、磁道和簇的区域。　　

2) 将需要打印或显示的文档、文件格式化，是指在文档、文件中增加必要的信息以使输出设备知道怎样呈现这一输出。　　

3) 将硬盘或磁盘格式化，是指在媒体上设立空间分隔，并启动空间分配表（它精确的知道怎样达到每个稍后会被存储在那里的数据的位）。