OPAC是作为独立的在线目录发展起来的，它通过VT100终端访问主机的库目录。随着互联网时代的到来，大多数图书馆都已经将自己的OPAC向整个网络发布，世界各地的读者都可以从图书馆的服务器检索到其OPAC。

　　用户对OPAC的检索遵循Z39.50协议。人们还可以利用这个协议把不同类型的OPCS链接到单个的OPAC“联合目录”。