IMAP，翻译为交互邮件访问协议，是一个用于接受来自用户的电子邮件的标准协议。IMAP的最新版本是IMAP4，这个客户端/服务器端模式的协议可以通过用户的因特网服务器接受或者保留用户的电子邮件。系统在用户的客户端仅仅显示电子邮件的标题和寄信人地址，用户将根据这两条信息决定是否需要下载电子邮件的具体内容到客户端阅读。用户可以创建和管理服务器上的多个目录夹和电子邮箱，还可以删除信息，查找通知。当用户在处理邮件时，交互邮件访问协议（IMAP）就会不停地和服务器联系。　　邮件邮局协议第三代（POP3）是一个并不复杂的协议。通过POP3协议，用户的邮件将暂时保存在服务器的邮件信箱中。当用户需要浏览邮件时，所有暂时保存的邮件都将立即下载到用户的本地机中，除非用户特别设定，服务器将不再保留下载之后的邮件。　　交互邮件访问协议（IMAP）的功能相当于远程文件服务器，邮件邮局协议第三代（POP3）的功能相当于存储和转发服务器。　　邮件邮局协议第三代（POP3）和交互邮件访问协议（IMAP）接收所有来自用户本地服务器的电子邮件，要想不出现混乱，必须依照简单的邮件传输协定SMTP（Simple Mail Transfer Protocol），SMTP是一组通过因特网在主机之间针对传送电子邮件讯息的协定。这三个协议的典型协作方式就是，SMTP专职于电子邮件的发送，POP3或者IMAP专职于电子邮件的浏览。