操作系统，也缩写为“OS”,可以理解为当计算机启动后加载的第一个应用程序。操作系统管理计算机中的其他应用程序。其他一些应用程序通过应用程序接口（API－application program interface）向操作系统发送请求，执行命令。此外，用户还可以通过命令行或图形用户界面接口（GUI-graphical user interface）直接同操作系统进行交互。

　　操作系统可以为应用程序提供下列服务：

　　1）在多任务操作系统中，可以同时运行多个应用程序，由操作系统决定应用程序的运行顺序，为每个应用程序分配运行时间。

　　2）操作系统可以进行多个应用程序的内存管理。

　　3）操作系统为每个应用程序或用户发送操作状态信息。

　　4）在并行处理的计算机上，操作系统可以进行应用程序的分割，以便在多个处理器中运行应用程序。

　　所有的主流操作平台（硬件/软件）都需要或者已经包含了操作系统。Linux，Windows2000，VMS，OS/400,AIX，以及Z/OS都是典型的操作系统。