参见术语IRC和ICQ。 通过即时讯息系统，你可以看到朋友或同事是否在网上，如果他们在的话，你还可以和他们交换信息。即时信息系统在信息交换即时性上有别于普通的邮件，而且不用来回发邮件就可以轻易联系到他们。大多数即时讯息系统只能文字交流，但是如AOL等的即时讯息系统也可以传送声音信息和共享文件。 在使用实时讯息系统时，用户双方都必须申请了该项服务，而且同时在网上，并且对方愿意接受即时讯息的情况下才能进行交流（你的软件有可能设置了阻止即时讯息）。如果对方不在线或是对方不愿意接受讯息的情况下试图发送讯息的话，讯息是不会发送成功的。如果在线软件里设置了可以接收即时讯息，当有人给你发送讯息时，会有声音响起提醒你，而且会出现一个提示窗口允许你接受或拒绝该讯息，或者是显示讯息内容的窗口会冒出来。 在大多数情况下，即时讯息系统能即时传送讯息。即使是网络的使用高峰时间，讯息最多迟一、两秒到达对方。2个人可以通过实时讯息系统一直进行即时在线对话。 如果某个人在收到另外一个人的短信时正在和其它人聊天，他决定和2个人同时聊的话，需要注意在发送讯息时不要弄错了对象。
