heuristic源自希腊语 heuriskein（发现），中文意思是“启发式的”，作为一个形容词，形容通过推断以及猜测，而不是通过现成的公式来获得知识。heuristic一词可以同algorithmic一词形成对比，后者的中文意思是“规则的”。heuristic一词描述了两种情况：
1）可以用来形容那种未知结果的探索过程，或者试图证明一个猜想的正确性的方法。也就是通过反复试验获取的知识。
2）通过经验来增加已有知识，有点儿类似于“只要功夫深，铁杵磨成针”的意思。通过日复一日的简单训练，可以获得非常复杂的知识，比如，人们学习象棋的过程就是如此。
当作为名词使用时，heuristic表示“探索性的方法或过程”。通过启发式方法来解决问题的程序称为heuristics。
