正则表达式（有时简写成"regex"）是计算机用户或者程序师表达一个计算机程序应该如何在文本中寻找指定的模式和每个匹配的模式找到后程序去做什么的的方式。举例来说，一个正则表达式可以告诉一个程序去寻找所有包含单词“Windows 95”的文本行，然后把找到匹配的每一行打印出来，或者在匹配发生的地方用另一个文本序列（例如，只是“Windows ”）来代替。指定和处理正则表达式影响范围的知名的工具中最好的是grep(UNIX工具程序，可做文件内的字符串查找)，这是一个在基于UNIX的操作系统中的有用发现，也作为一个单独的有效程序提供给Windows和其他操作系统。
