1）自动运行是Windows操作系统的一个特性，将光盘插入到光驱中后，系统可以自动调用自动运行的程序。系统是通过读取光盘根目录下面名为Autoren.inf的文件来判断启动哪个程序的。如果自动打开的文件是音频或多媒体文件，那么也称为自动播放。
如果光盘中没有Autorun.inf文件，那么系统就不会自动运行或自动播放，可以自行对系统进行设置，控制系统是否可以自动播放多媒体文件。在Windows XP中，打开帮助台，在搜索文本框中，键入AutoPlay，回车后就可以找到如何设置自动播放属性的帮助。
2）当系统启动时，会自动装载或者运行一些程序，这种情况下也叫做自动运行。如果想了解什么是自动运行，同样打开Windows XP的控制台，然后键入AutoRun，回车寻找答案。
在苹果计算机中，也把自动运行称为自动开始。
